Que voir au Forum romain : quatorze étapes qui donnent un sens aux ruines

En bref : suivez la Via Sacra de l’arc de Titus jusqu’à la Curie, le Sénat, en vous arrêtant à la basilique de Maxence, au temple d’Antonin et Faustine, aux Vestales, au temple de César, à la basilique Julia, aux Rostres et à l’arc de Septime Sévère. Comptez une heure et demie à pas tranquille. Le Forum est la ruine la plus difficile à lire, car presque rien n’y tient debout entier : cette page est une manière de la traverser.

D’abord, la vue d’en haut

Si vous le pouvez, regardez le Forum d’en haut avant de le parcourir. Les terrasses près du Capitole et le bord du Palatin montrent toute la vallée d’un coup : la ligne de la Via Sacra, les colonnes en groupes, le Sénat au fond. Une fois le plan vu, les pierres d’en bas cessent de paraître au hasard.

Le haut Forum, depuis l’arc de Titus

• L’arc de Titus — le modèle de tous les arcs de triomphe qui ont suivi. Sous la voûte, le relief montre des soldats portant le chandelier à sept branches pris au Temple de Jérusalem en 70.
• La basilique de Maxence — il n’en reste qu’un bas-côté, et il écrase encore : des voûtes de béton qui couvrent l’espace sans colonne au centre, une idée que les architectes de la Renaissance ont étudiée de près.
• Le temple de Romulus — un édifice rond en brique qui garde ses portes de bronze d’origine du IVe siècle.
• Le temple d’Antonin et Faustine — un empereur l’a bâti pour sa femme morte, il est devenu église plus tard. Regardez les profondes rainures en haut des colonnes, traces de tentatives médiévales pour les abattre à la corde.

Le cœur du Forum

• La maison des Vestales — la cour où vivaient les six prêtresses gardiennes du feu sacré, avec des statues de grandes Vestales encore sur leurs socles.
• Le temple de Vesta — le temple rond où le feu ne devait jamais s’éteindre.
• Le temple de César — bâti là où le corps de Jules César fut brûlé en 44 av. J.-C. On y dépose encore des fleurs dans la niche.
• Le temple de Castor et Pollux — trois hautes colonnes, la silhouette la plus connue du Forum.
• Santa Maria Antiqua — une église ensevelie par un séisme au IXe siècle, ce qui a sauvé ses fresques du haut Moyen Âge. Souvent ouverte à horaires fixes.

Le bas Forum, vers le Capitole

• La basilique Julia — des tribunaux, aujourd’hui un immense sol. Cherchez sur les marches les plateaux de jeu gravés dans le marbre par des spectateurs désœuvrés.
• La colonne de Phocas — le dernier monument élevé au Forum, en 608, avec une colonne prise à un bâtiment plus ancien.
• Les Rostres — la tribune aux harangues, nommée d’après les éperons de bronze de navires capturés qui l’ornaient.
• Le temple de Saturne — huit colonnes sur un haut podium ; son sous-sol abritait le trésor de l’État.
• L’arc de Septime Sévère — lisez la quatrième ligne de l’inscription : le nom de Geta a été buriné après que son frère Caracalla l’eut fait tuer.
• La Curie — le Sénat, le seul bâtiment parvenu avec son toit parce qu’il est devenu église. Les portes de bronze sont des copies ; les originales sont à Saint-Jean-de-Latran.

Facile à manquer

Sous un abri près de la Curie se trouve le Lapis Niger, une dalle de pierre noire au-dessus d’un sanctuaire archaïque portant l’une des plus anciennes inscriptions latines connues. Dans la basilique Aemilia, des taches vertes au sol seraient, dit la tradition, des pièces de bronze fondues dans le marbre lors de l’incendie de la ville par les Goths en 410. Ni l’un ni l’autre n’a de panneau digne de ce nom.

En pratique

Le Forum et le Palatin sont sur le même billet que le Colisée, avec une seule entrée dans la zone. Il n’y a presque pas d’ombre : l’été, allez-y tôt. Le dallage de la Via Sacra est antique et irrégulier ; prenez de bonnes chaussures.

Mis à jour 2026-10-27