Le Palatin : que voir et pourquoi la montée vaut la peine

En bref : c’est sur le Palatin que Rome fut fondée et que vivaient les empereurs, et il est inclus dans votre billet du Colisée. Voyez les traces des premières cabanes, les maisons d’Auguste et de Livie si elles sont ouvertes, le grand palais de Domitien et son stade en contrebas, les jardins Farnèse pour la vue sur le Forum et la terrasse au-dessus du Circus Maximus. Comptez une heure et demie. C’est aussi la partie la plus ombragée du parc archéologique.

Pourquoi monter après le Forum

Beaucoup sortent du Forum fatigués et sautent la colline. C’est pourtant un autre lieu : non pas une place publique mais un quartier de palais, plus calme, plus vert, avec des pins parasols et des jardins. Le mot palais lui-même vient de son nom. Et il offre les deux plus belles vues du parc.

Là où Rome a commencé

Au bord sud-ouest, des trous et des rigoles taillés dans le rocher marquent les poteaux de cabanes de l’âge du fer, vers le VIIIe siècle av. J.-C. Les Romains croyaient que Romulus avait vécu dans l’une d’elles et y entretinrent pendant des siècles une cabane reconstruite en sa mémoire. À côté subsistent les restes du temple de Cybèle, la Grande Mère, dont la pierre sacrée fut apportée à Rome pendant la guerre contre Hannibal.

Auguste et Livie

Le premier empereur vivait dans une maison grande mais volontairement sans faste, et ses pièces peintes gardent certaines des couleurs les plus fraîches parvenues de la Rome antique : architectures peintes, masques de théâtre, oiseaux. À côté, la maison de Livie, son épouse, a des fresques mythologiques dans la salle à manger. Toutes deux sont petites, fragiles et souvent ouvertes seulement à heures fixes ou avec un billet précis : vérifiez avant si elles comptent pour vous.

Le palais de Domitien

• La Domus Flavia — l’aile officielle, avec la salle du trône et la salle des banquets d’État. Domitien exigeait qu’on l’appelle « maître et dieu ».
• La Domus Augustana — l’aile privée, au-dessus d’une cour en contrebas. Suétone raconte que Domitien, craignant les assassins, fit revêtir les murs de ses galeries d’une pierre réfléchissante pour voir qui se tenait derrière lui. Il fut tué dans le palais malgré tout.
• Le stade — un long jardin en contrebas en forme de piste. Pas de courses de chars ici : c’était un jardin privé et un lieu d’exercice pour la cour.

Les vues

Les jardins Farnèse, aménagés au XVIe siècle sur les ruines du bord nord, s’achèvent sur une terrasse qui plonge droit sur le Forum. Côté sud, une terrasse au-dessus des immenses arcades de brique de l’époque de Septime Sévère donne sur le Circus Maximus — la piste des courses de chars qui, selon les estimations antiques, accueillait bien plus de cent mille personnes. Les empereurs suivaient les courses depuis le palais au-dessus.

Aussi sur la colline

• Le cryptoportique de Néron — un long couloir souterrain voûté reliant les palais, avec des restes de stucs au plafond.
• L’emplacement du temple d’Apollon qu’Auguste fit bâtir près de sa maison, avec une célèbre bibliothèque à côté.
• Le musée du Palatin, avec sculptures et objets trouvés sur la colline, quand il est ouvert.

En pratique

On monte au Palatin depuis le Forum par le Clivus Palatinus, l’antique route qui part de l’arc de Titus, ou par l’entrée de la Via di San Gregorio, près du Colisée. Ça monte et les allées sont en gravier. Grâce aux arbres, c’est l’endroit où être aux heures chaudes, quand le Forum en contrebas est au plus pénible.

Mis à jour 2026-10-27