TesseraHistoria del Coliseo en breve
Respuesta corta: el Coliseo lo empezó el emperador Vespasiano hacia el 70–72 y lo inauguró su hijo Tito en el año 80 con cien días de juegos. Su nombre real era Anfiteatro Flavio. Durante unos cuatro siglos acogió combates de gladiadores y cacerías de animales; después fue vivienda, fortaleza y cantera, hasta que se protegió como monumento.
Un edificio político
En el 68 murió Nerón y Roma vivió un año de guerra civil. El vencedor, Vespasiano, fundó una nueva dinastía, la Flavia, y necesitaba mostrar que no se parecía en nada a Nerón. Nerón se había quedado con una enorme parte del centro de Roma para su palacio privado, la Domus Aurea, con un lago artificial en medio. Vespasiano lo desecó y levantó en su lugar un anfiteatro público para los romanos: un regalo y un mensaje a la vez.
Buena parte del dinero y de la mano de obra vino de la guerra judía: Tito había saqueado Jerusalén en el 70, y una inscripción de dedicación reconstruida indica que el edificio se pagó con el botín.
Construido en una década
- Hacia el 70–72: Vespasiano empieza la obra.
- 79: muere Vespasiano; el edificio no está terminado.
- 80: Tito lo inaugura con cien días de juegos.
- 81–96: Domiciano lo completa, incluido el hipogeo subterráneo con montacargas y trampillas.
El muro exterior es de travertino, una caliza de canteras cercanas a Tívoli, unida con grapas de hierro en lugar de mortero. Dentro, ladrillo, toba y hormigón. Cabían unos 50.000 espectadores, sentados estrictamente por rango, y un toldo de lona, el velarium, podía tenderse sobre parte de las gradas contra el sol.
¿Por qué «Coliseo»?
Los romanos lo llamaban Anfiteatro Flavio o simplemente el anfiteatro. El nombre Coliseo aparece en la Edad Media y probablemente viene del Coloso, una estatua gigante de bronce de Nerón que estaba al lado y luego se dedicó al dios del sol. Su base fue visible hasta los años treinta del siglo XX.
Cuatro siglos de juegos
Un día típico empezaba con cacerías de animales por la mañana, ejecuciones al mediodía y combates de gladiadores por la tarde. Los juegos eran gratis para el público y los pagaba el emperador. Los combates de gladiadores se apagaron en el siglo V, cuando el imperio se volvió cristiano y más pobre; las cacerías duraron más: las últimas registradas son del 523.
De arena a cantera
Cuando acabaron los juegos, el edificio se aprovechó para lo que hiciera falta. En sus arcos se construyeron casas y talleres; en el siglo XII la familia Frangipane lo convirtió en fortaleza. Un fuerte terremoto en 1349 derribó buena parte del anillo exterior sur, y durante siglos la piedra caída se llevó a iglesias y palacios de toda Roma.
Los agujeros que cubren los muros no son daños de los juegos: se hicieron en la Edad Media para arrancar las grapas de hierro entre los bloques y reutilizar el metal.
Salvado como monumento
En 1749 el papa Benedicto XIV dedicó el Coliseo a la memoria de los mártires cristianos, lo que puso fin al expolio, aunque no hay pruebas fiables de que aquí se matara a cristianos. En el siglo XIX los papas añadieron los grandes contrafuertes de ladrillo que todavía sostienen los extremos del muro exterior conservado. El hipogeo se excavó por fases desde el siglo XIX, y la fachada se limpió entre 2013 y 2016.
Actualizado 2026-10-27